发起机首要由燃油供应与调速体系、进排气体系、光滑体系、冷却体系、发动充电体系等组成。
燃油供应体系首要由输油泵、燃油滤清器、燃油冷却器、喷油泵和喷油器等部件组成。它的功用是：依据柴油机工况要求，守时、定量、定压地将柴油喷入焚烧室内。一起，经过喷油泵及调速器的效果，以操控柴油机在给定的工况下安稳作业。
常用的燃油供应与调速体系首要有柱塞式喷油泵燃油供应与调速体系，PT燃油供应与调速体系，电控喷发（包含高压共轨）燃油供应与调速体系等。
光滑体系的功用是向柴油机各冲突外表供给足够的机油，以削减其磨损，确保其正常作业。一起还具有散热、清洁、密封和防蚀等效果。光滑体系首要由机油泵、机油滤清器、离心滤清器、各种调节阀类和光滑管路机油冷却器等部件组成。
冷却体系最大的效果是经过冷却介质把发起机作业时因焚烧和冲突发生的热量带出，确保发起机在最合理的温度范围内作业。依据冷却介质的不同可分为水冷式和风冷式。
水冷式分为天然循环冷却和强制循环冷却，强制循环冷却中可分为开式和闭式。在开式强制循环冷却体系中，冷却介质直接与大气相通。而在闭式强制循环冷却体系中，冷却介质不与外界大气直接相通，冷却介质在密闭的体系内循环，冷却体系的压力略高于大气压力，冷却介质的沸点能够高于摄氏100度以上。其长处能大大的进步柴油机的进、出水口水温，使冷却水温差小，能安稳柴油机作业时分的温度和进步其经济性，还能进步散热器的平均温度，然后缩小散热面积，削减水的耗费，并缩短机油的预热时刻。冷却体系的首要组成部件为散热器、冷却电扇、冷却水泵、冷却强度调节器、冷却防冻液等。
柴油发起机凭借外力由停止状况转入作业状况的全进程称为柴油机的发动进程。完结发动进程所需的设备称为发动体系。它的效果是供给发动能量，驱动曲轴旋转并到达发动转速（一般为150-300r/min)，可靠地完成柴油机发动。
柴油发电机的发动办法一般有四种：人力发动、电动机发动、压缩空气发动以及小型汽油机发动。在数据中心备用柴油发电机最为广泛运用的是电动机发动。